Le hard rock est un genre de rock qui a pris ses racines au milieu des années 1960 dans le blues rock et le rock psychédélique. Il est caractérisé par une utilisation lourde de la distorsion des guitares, de la basse, et de la batterie. Le terme hard rock est également souvent utilisé à tort comme un terme générique pour désigner des genres tels que le heavy metal, le punk rock et le grunge afin de les distinguer du pop rock. Le hard rock est issu de plusieurs influences : * le blues rock (Cream, The Yardbirds, ZZ Top) * le garage rock (MC5, The Kinks, The Stooges) * le rock 'n' roll (The Beatles, Chuck Berry, Elvis Presley, The Rolling Stones, The Who) * le rock psychédélique (The Doors, Jimi Hendrix, Steppenwolf) * le rejet musical du mouvement beatnik (mais pas nécessairement des valeurs) Le hard rock est en fait une évolution naturelle de la musique rock de l'époque tant par la technique que dans la sonorité. Il se caractérise par l'utilisation d'un trio de base constitué d'une guitare saturée, d'une guitare basse et d'une batterie. On ajoute à cela une certaine agressivité, tout en restant proche des racines blues et rock. Le son des guitares électriques utilisé dans le hard rock est dit « saturé ». Il s'agit d'un son très riche en harmoniques, et qui dégage une impression de puissance et d'agressivité. La saturation était obtenue à l'origine en mettant le gain de l'amplificateur plus fort que le volume, ce qui provoque un écrêtage du signal : le signal électrique ne peut dépasser une valeur maximale et est donc tronqué, ce qui provoque une distorsion du son. Jimi Hendrix travaillait avec son ingénieur pour créer de nouveaux sons en modifiant l'électronique ; ceci a donné naissance à des dispositifs électroniques permettant de modifier le son sans risquer d'endommager l'amplificateur.

Le rap (Rhythm And Poetry ou Rock Against Police) désigne une expression vocale sur fond musical appartenant au mouvement culturel hip-hop, apparu au début des années 1970 aux États-Unis. Aux premières heures les MC, (masters of ceremony, maîtres de cérémonie) servaient juste à soutenir les DJ, et les parties rappées étaient simplement appelées MC-ing.

La musique soul (en anglais, soul music qui signifie « musique de l'âme »), ou, plus simplement, la soul, est une musique populaire afro-américaine née à la fin des années 1950 et dérivée, entre autres, du gospel et du rhythm and blues (R&B). Elle est considérée par certains comme un retour du rhythm and blues aux racines dont il est issu : le gospel (musique d’église).

Le reggae est l'une des expressions musicales jamaïcaines les plus connues et les plus populaires. Il est devenu, à la faveur de son succès international, un style musical incontournable porteur d'une culture qui lui est propre. « Jah music », la musique de Jah, c'est ainsi que les rastas nomment le reggae.

Basé sur le principe de la joute oratoire, le slam de poésie est un type d'expression populaire dans laquelle des poètes s'affrontent et reçoivent les notes d'un jury choisi au hasard parmi le public.

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Vers la fin des années 1950 et le début des années 1960, on entend de plus en plus de titres de rock 'n' roll plus « sages », plus « doux », donnant naissance tranquillement à la musique dite « populaire » (ou pop). Celle-ci met plus l'accent sur les mélodies et les harmonies vocales que le rock. Le rock est musicalement plus radical et fréquemment moins politiquement correct dans ses textes (voire parfois engagé) que la pop, plus consensuelle. Les artistes pop sont en général moins provocateurs (bien que certains utilisent la provocation comme marque de fabrique). Par la suite, la pop s'est aussi enrichie des influences d'autres courants musicaux à la mode (disco, funk, hard rock, techno, etc.) Le terme « pop rock » permet donc de préciser soit qu'il s'agit d'un rock « soft », soit d'une pop fidèle au rock. Souvent, « pop rock » est raccourci par pop ou par rock. Le groupe le plus emblèmatique du pop rock est certainement les Beatles.